Tulipanes: se plantan en otoño y rara vez vuelven

Los tulipanes se plantan en otoño, de septiembre a noviembre, con el bulbo en reposo. Y hay algo que conviene saber antes de hacerse ilusiones: un tulipán de arriate normalmente no vuelve a florecer el segundo año si se deja en la tierra. No lo has hecho mal: es el comportamiento de la planta, y tiene una explicación concreta.

Por qué los tulipanes no vuelven

La guía de la Royal Horticultural Society lo dice sin rodeos:

«Los tulipanes de arriate a menudo no florecen en su segundo año cuando se dejan en el suelo.»

El motivo está en su origen: prefieren veranos cálidos y secos. El bulbo necesita pasar el verano prácticamente deshidratado, horneándose en un suelo seco, para formar la flor del año siguiente. Un suelo que se mantiene húmedo en verano no reproduce esa condición.

Y la consecuencia que añade la guía: «en suelos más húmedos que no se secan en verano, conseguir que los tulipanes de arriate vuelvan a florecer es difícil».

Y si quieres asegurarlo: levantar los bulbos

La técnica que propone la guía es imitar esa condición a mano: levantar, secar y almacenar los bulbos simula las condiciones silvestres y mejora las posibilidades de que vuelvan a florecer.

El momento es concreto: levantar los bulbos cuando el follaje se vuelve amarillo, unas seis semanas después de la floración. Y el almacenamiento: a 18-20 °C, en seco.

Seis semanas después de la flor, no antes. Esas semanas con la hoja todavía verde son las que el bulbo usa para recargarse.

Cuándo y cómo plantarlos

Cuándo: «los bulbos secos se plantan en otoño (de septiembre a noviembre), cuando la planta está en reposo».

La profundidad y la separación tienen una regla proporcional que funciona con cualquier calibre de bulbo:

Separar los bulbos al menos el doble de su anchura, y a una profundidad de dos o tres veces su altura.

Es más útil que una cifra fija en centímetros, porque los bulbos de tulipán varían mucho de tamaño. Un bulbo de 4 cm de alto va a 8-12 cm de profundidad; uno pequeño, menos.

Y un matiz para zonas frías: «en zonas con inviernos muy fríos, los tulipanes se benefician de una plantación más profunda, para protegerlos de las heladas penetrantes».

El suelo: alcalino, no ácido

Este es el dato que más tulipanes arruina sin que nadie lo sospeche:

«Los tulipanes prefieren suelo neutro o alcalino.»

Y la corrección que propone la guía: «si el pH de tu suelo es muy ácido (inferior a pH 6), aplica cal para subir el pH».

Es lo contrario de lo que piden las plantas acidófilas como la gardenia o la camelia, y explica por qué un tulipán plantado en un sustrato de turba —ácido— se comporta peor de lo esperado.

La ubicación: las variedades de arriate necesitan pleno sol, aunque algunas toleran sombra ligera.

Riego

Aquí hay dos regímenes muy distintos y conviene no confundirlos.

En crecimiento: «si hay tiempo seco mientras los tulipanes están en crecimiento (desde febrero, o una vez que aparecen las hojas), mantenlos bien regados».

En arriate: regar solo «en periodos secos prolongados (más de dos o tres semanas)».

Y lo que no está escrito pero se deduce de todo lo anterior: después de la floración y con el follaje amarilleando, el agua deja de ser bienvenida. Es el periodo en que el bulbo necesita secarse.

Abonado

«Una vez en crecimiento (a partir de marzo), abona las plantas semanalmente con un abono líquido rico en potasio, del tipo del abono de tomate.»

Potasio, no nitrógeno. El potasio acompaña a la floración; el nitrógeno daría hoja.

Después de la flor: qué hacer y qué no

Esta es la parte donde más se falla, y la guía da dos instrucciones encadenadas:

1. Retirar las cabezas florales, cortando el tallo justo por encima de las hojas.
2. Dejar las hojas, y levantar los bulbos cuando el follaje se vuelve amarillo, unas seis semanas después de la floración.

El orden importa. Se corta la flor —para que el bulbo no gaste en semilla— pero se conserva la hoja, porque es la hoja la que recarga el bulbo para el año siguiente. Cortar las hojas verdes porque «se ven feas» es la forma más eficaz de no tener flores el próximo año.

En maceta

La guía da dos mezclas según cuánto tiempo vaya a estar el bulbo en el tiesto:

• Para una temporada: tres partes de sustrato multiusos sin turba por una parte de gravilla.
• Para contenedores a más largo plazo: tres partes de sustrato con base de tierra y sin turba, mezcladas con una parte de gravilla.

Las dos llevan una cuarta parte de gravilla. El drenaje es lo que más importa en un bulbo, que en suelo encharcado se pudre.

Problemas

La guía menciona el fuego del tulipán (tulip fire), una enfermedad fúngica que causa «manchas pardas y deformación en los pétalos y las hojas», y señala que se distingue del rayado de origen vírico por el patrón concreto del daño.

Es una enfermedad que persiste en el suelo, de modo que si aparece conviene no replantar tulipanes en el mismo sitio durante varios años.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se plantan los tulipanes?

En otoño, de septiembre a noviembre, con el bulbo seco y en reposo. Plantarlos en primavera no funciona: necesitan el periodo de frío del invierno.

¿A qué profundidad se plantan los bulbos de tulipán?

A dos o tres veces la altura del bulbo, y separados al menos el doble de su anchura. En zonas de inviernos muy fríos conviene plantar más profundo, para protegerlos de las heladas penetrantes.

¿Por qué mis tulipanes no volvieron a florecer?

Porque es su comportamiento habitual: los tulipanes de arriate a menudo no florecen en su segundo año si se dejan en el suelo. Necesitan un verano cálido y seco para formar la flor, y en suelos que no se secan en verano es difícil conseguirlo.

¿Hay que cortar las hojas de los tulipanes después de florecer?

No. Se corta la flor pasada, el tallo justo por encima de las hojas, y las hojas se dejan: son las que recargan el bulbo. Se levantan los bulbos cuando el follaje amarillea, unas seis semanas después de la floración.

¿Cómo se guardan los bulbos de tulipán?

Levantándolos cuando el follaje se pone amarillo, secándolos y almacenándolos a 18-20 °C en condiciones secas. Esto imita las condiciones silvestres y mejora las posibilidades de que vuelvan a florecer.

¿Qué suelo necesitan los tulipanes?

Neutro o alcalino, y pleno sol para las variedades de arriate. Si tu suelo es muy ácido (por debajo de pH 6), la guía recomienda aplicar cal para subirlo.

¿Cómo se abonan los tulipanes?

A partir de marzo, una vez en crecimiento, con un abono líquido rico en potasio —del tipo del abono de tomate— semanalmente. Potasio, no nitrógeno.

¿Qué sustrato uso para tulipanes en maceta?

Tres partes de sustrato multiusos sin turba por una parte de gravilla para una sola temporada, o tres partes de sustrato con base de tierra y una de gravilla para contenedores de más duración. El drenaje es lo crítico.